La misión Artemis II de la NASA despegó con éxito este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, Florida, dando inicio a una nueva etapa en la exploración espacial tripulada. El lanzamiento se produjo a las 19:24 (hora de Argentina) y tiene como objetivo realizar un sobrevuelo de la Luna con una tripulación de cuatro astronautas a bordo de la nave Orion.
El potente cohete Space Launch System (SLS) iluminó el cielo de Florida durante el despegue y puso en marcha una misión de aproximadamente 10 días, en la que los astronautas realizarán pruebas técnicas, experimentos científicos y evaluaciones de sistemas para futuras misiones.
Se trata de un hito para la exploración espacial, ya que representa el retorno de una misión tripulada que se dirige hacia la órbita lunar después de más de cinco décadas.
### Una misión clave para el programa Artemis
Tras alcanzar el espacio, los motores principales del SLS, la cápsula Orion y la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS) se separaron del resto del cohete, en una secuencia planificada que permitió colocar a la nave en órbita terrestre.
Posteriormente, los astronautas realizaron un encendido de motores para elevar el perigeo de la órbita hasta unos 160 kilómetros de altitud, lo que permitió estabilizar la trayectoria de la nave.
En las primeras horas de vuelo, la tripulación comenzó con las verificaciones de los sistemas esenciales, incluyendo el dispensador de agua potable, el sistema de eliminación de dióxido de carbono y los equipos de soporte vital. También desplegaron los paneles solares de la nave Orion, cada uno de aproximadamente siete metros de longitud y equipado con miles de celdas solares para generar energía.
### Actividades durante los primeros días de vuelo
Durante las primeras horas de la misión, los astronautas permanecerán en órbita terrestre alta mientras completan una serie de controles técnicos.
Según informó la NASA, los tripulantes dormirán brevemente antes de realizar nuevas maniobras orbitales. Posteriormente deberán efectuar un encendido adicional de motores que colocará a Orion en la posición adecuada para la maniobra de inyección translunar, prevista para el segundo día de misión.
Esta operación será fundamental para que la nave abandone la órbita terrestre y se dirija hacia la Luna.
### Participación argentina con el microsatélite Atenea
El lanzamiento también contó con presencia argentina. El secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología, Darío Genua, asistió al despegue en Estados Unidos y destacó la participación del país en la misión.
En el marco del programa, viaja a bordo un microsatélite argentino llamado Atenea, un cubesat desarrollado por tres universidades públicas. Está previsto que se desprenda de la cápsula Orion cuando la nave alcance una altitud aproximada de 70.000 kilómetros de la Tierra.
Tras el lanzamiento, Genua expresó en redes sociales su entusiasmo por el momento histórico y celebró la cooperación científica internacional.
### Una misión que abre la puerta a futuros viajes lunares
La misión Artemis II forma parte del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y preparar futuras misiones hacia Marte.
Durante los diez días de vuelo, la tripulación realizará pruebas tecnológicas, simulaciones de emergencia y experimentos científicos, con el fin de validar los sistemas que permitirán misiones más ambiciosas en los próximos años.
El éxito del lanzamiento representa un paso clave en el regreso de la exploración humana del espacio profundo y marca el inicio de una nueva etapa en la carrera por la exploración lunar.
