El Manchester City atraviesa uno de los momentos más delicados de su historia después de que una comisión independiente determinara que el club cometió numerosas infracciones de las normas financieras de la Premier League durante un período de nueve años.
El caso se remonta a una investigación que tomó estado público en 2018, después de la filtración de correos electrónicos y documentos relacionados con las finanzas del club. Desde entonces, el expediente se mantuvo abierto hasta llegar a una instancia decisiva.
La Premier League comunicó las conclusiones de la comisión independiente y sostuvo que el Manchester City había infringido las normas financieras en más de 100 ocasiones entre 2009 y 2018.
El club, sin embargo, rechaza las conclusiones y asegura tener pruebas que demostrarían su inocencia. Además, anticipó que apelará el veredicto.
Qué determinó la investigación
Según las conclusiones difundidas por la Premier League, el Manchester City habría utilizado una serie de contratos y acuerdos comerciales que la comisión consideró ficticios.
El objetivo, de acuerdo con el expediente, habría sido ocultar el verdadero estado financiero del club y disimular una financiación procedente de sus propietarios de los Emiratos Árabes Unidos.
La investigación también señaló que el club habría inflado sus ingresos en aproximadamente US$ 1.180 millones, equivalentes a unos 900 millones de libras esterlinas, además de haber subestimado determinados gastos.
Otro de los puntos centrales del caso es la conducta del Manchester City durante la propia investigación. La Premier League sostiene que el club intentó ocultar información y no colaboró de manera adecuada con el proceso.
Una década marcada por el crecimiento del City
El caso tiene especial relevancia porque abarca buena parte del período en el que el Manchester City pasó de ser un equipo alejado de los principales títulos ingleses a convertirse en una de las instituciones más poderosas del fútbol mundial.
En 2008, el club fue adquirido por el jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan a través del Abu Dhabi United Group.
A partir de entonces se produjo una fuerte inversión en infraestructura, instalaciones y jugadores. El City comenzó a incorporar figuras de primer nivel y rápidamente cambió su posición dentro del fútbol inglés.
Durante el período alcanzado por las acusaciones consiguió tres títulos de la Premier League, tres Copas de la Liga y una FA Cup.
La etapa de crecimiento continuó en los años posteriores. El club conquistó la Champions League en 2023 y consiguió cuatro títulos consecutivos de la Premier League entre 2021 y 2024.
Precisamente por eso, el resultado de la investigación podría tener consecuencias que excedan una sanción económica.
Qué sanciones podría recibir
El reglamento de la Premier League contempla distintas sanciones para los clubes que incumplen sus normas.
Entre ellas aparece una deducción de puntos, una multa económica de cuantía ilimitada e incluso la posibilidad de expulsión de la competición.
Por ahora, no existe una sanción definida para Manchester City. La comisión independiente deberá determinar las consecuencias correspondientes una vez que avance el proceso.
Una quita importante de puntos podría tener un impacto deportivo muy significativo. También se ha planteado la posibilidad de que una eventual sanción se distribuya durante varias temporadas.
Otra de las posibilidades que genera interrogantes es el eventual retiro de títulos obtenidos durante el período investigado.
Sin embargo, una medida de ese tipo abriría nuevas preguntas: qué ocurriría con los equipos que terminaron segundos, si recibirían los campeonatos y qué sucedería con los premios económicos asociados.
También podría surgir otro problema: los clubes que enfrentaron al City durante esos años podrían argumentar que los resultados deportivos tuvieron consecuencias sobre sus propios ingresos, descensos o clasificaciones a competiciones europeas.
El antecedente de la UEFA
No es la primera vez que el Manchester City enfrenta un expediente por cuestiones financieras.
En 2020, la UEFA había sancionado al club con dos temporadas de exclusión de las competiciones europeas por infracciones relacionadas con sus normas financieras.
Sin embargo, el Tribunal de Arbitraje Deportivo revocó posteriormente esa exclusión y redujo la multa de US$ 34 millones a US$ 11,3 millones.
El nuevo caso ante la Premier League tiene características diferentes y abarca un período mucho más extenso.
Qué dijeron Roy Keane y Jamie Carragher
La resolución también provocó reacciones entre exjugadores y comentaristas del fútbol inglés.
Roy Keane, exjugador del Manchester United y de la selección de Irlanda, consideró que el caso representa una situación de una magnitud extraordinaria y cuestionó el comportamiento atribuido al Manchester City.
Por su parte, el exfutbolista del Liverpool Jamie Carragher expresó su preocupación por las consecuencias que el proceso puede tener sobre los jugadores que integraron aquellos planteles.
Ambos diferenciaron, en sus declaraciones, entre las decisiones institucionales del club y la situación de los futbolistas que formaron parte de los equipos durante esos años.
Guardiola respaldó al club
En medio de la controversia, Pep Guardiola publicó un mensaje dirigido a los hinchas del Manchester City.
El entrenador manifestó su respaldo al club, a sus autoridades, al plantel y a los simpatizantes, y aseguró que superarán juntos la situación.
El mensaje se produjo mientras el club prepara su estrategia para apelar las conclusiones de la comisión independiente.
Qué sigue para Manchester City
El próximo capítulo será la apelación del Manchester City. Hasta que ese proceso avance y se determine una sanción definitiva, no existe certeza sobre las consecuencias deportivas que tendrá el fallo.
La situación también representa un desafío para la propia Premier League. El expediente lleva años abierto y su resolución definitiva podría extenderse durante un período prolongado.
Mientras tanto, queda abierta una de las mayores incógnitas de la historia reciente del fútbol inglés: qué consecuencias tendrá finalmente el fallo sobre el Manchester City y sobre los títulos obtenidos durante el período investigado.
El club mantiene su posición de rechazo a las conclusiones y sostiene que cuenta con elementos para defenderse. La resolución definitiva dependerá ahora de las instancias de apelación y de la eventual sanción que establezca la comisión.
