El conflicto en torno a Lago Escondido, en la provincia de Río Negro, volvió a ocupar espacio en el debate político y social. En el centro de la discusión aparecen la propiedad de las tierras, la presencia del empresario británico Joe Lewis, los caminos de acceso al espejo de agua y una extensa sucesión de reclamos y decisiones judiciales.
El caso tiene antecedentes que se remontan a comienzos del siglo XX y atravesó distintas administraciones nacionales y provinciales. También llegó a los tribunales rionegrinos y generó resoluciones sobre las condiciones de acceso al lago.
Los primeros antecedentes de Lago Escondido
Según los antecedentes recopilados sobre el inmueble, Eliseo Montero Ortiz, de origen chileno, se instaló en la zona en 1912 junto con su familia. Allí desarrolló actividades vinculadas con la ganadería y la explotación forestal.
Décadas después, el 31 de julio de 1951, durante la presidencia de Juan Domingo Perón, el Estado nacional cedió a Montero una superficie de aproximadamente 13.556 hectáreas, que incluía el Lago Escondido.
La cesión contemplaba, según los antecedentes citados, una franja de 15 metros alrededor del espejo de agua destinada al acceso público.
Posteriormente, en 1957, la Dirección General de Tierras de la Nación otorgó la concesión en venta de esas tierras y, finalmente, la Provincia de Río Negro avanzó con la transferencia de dominio.
La escritura de 1962
El 28 de mayo de 1962, mediante el decreto 815, el Estado provincial otorgó el título de propiedad a Eliseo Montero sobre una superficie de 13.551 hectáreas, 66 áreas y 26 metros cuadrados.
La operación estableció un precio de 25,75 pesos moneda nacional por hectárea.
Entre las obligaciones vinculadas con la adquisición de las tierras se encontraba el acceso al Lago Escondido y la existencia de zonas de servidumbre de paso, de acuerdo con los antecedentes incluidos en el planteo sobre el conflicto.
La familia Montero mantuvo la propiedad durante varias décadas, aunque posteriormente una parte de los herederos decidió conservar determinados inmuebles.
La llegada de Joe Lewis
El siguiente capítulo se produjo en 1996, cuando los herederos de Eliseo Segundo Montero vendieron 11.285 hectáreas a Hidden Lake S.A., sociedad vinculada al empresario británico Joseph “Joe” Lewis.
La operación quedó registrada en la escritura 146, foja 461, según los antecedentes consignados en el expediente y en documentación citada sobre la propiedad.
De esta manera, Lewis adquirió una superficie menor a la que había sido cedida originalmente a Montero décadas atrás.
El reclamo por el acceso al lago
Uno de los principales puntos de discusión desde hace años es el acceso público a Lago Escondido.
El conflicto se encuentra relacionado con los caminos existentes para llegar al espejo de agua y con las obligaciones asumidas por la empresa propietaria respecto de determinadas superficies destinadas al acceso.
En 1998, Hidden Lake S.A. suscribió un convenio mediante el cual cedió a la provincia una franja de aproximadamente 4.300 metros cuadrados para facilitar el acceso al lago. Ese acuerdo fue posteriormente confirmado mediante el decreto provincial 578/2002.
A partir de allí se sucedieron diferentes presentaciones judiciales vinculadas con la implementación de los accesos.
Una larga disputa en los tribunales
El reclamo judicial por el acceso tuvo diferentes etapas y protagonistas.
La entonces diputada provincial Magdalena Odarda promovió actuaciones judiciales que llegaron al Superior Tribunal de Justicia de Río Negro. En 2005, el máximo tribunal provincial rechazó la pretensión y dispuso que se realizaran los trámites administrativos necesarios para dar cumplimiento al decreto 578/2002 y garantizar el acceso al Lago Escondido.
En 2009, el Superior Tribunal de Justicia consideró acreditada la inscripción de una servidumbre correspondiente a la denominada traza larga o sendero de montaña. También estableció medidas relacionadas con la señalización y la seguridad del recorrido.
Posteriormente, una aclaratoria del mismo año precisó que aquella resolución no implicaba la apertura de un nuevo camino, sino que se refería a caminos existentes que integraban la red vial correspondiente a la provincia.
La sentencia de 2013 y las apelaciones
La discusión tuvo un nuevo capítulo en 2013, cuando la Cámara de Apelaciones en lo Civil de Bariloche dispuso que el Estado provincial debía avanzar en la habilitación de un nuevo acceso al lago, lo que implicaba distintas actuaciones sobre tierras y obras.
La resolución fue objeto de apelaciones y recursos posteriores.
En septiembre de 2022, la Cámara de Apelaciones de Bariloche confirmó una sentencia anterior relacionada con la apertura de un nuevo acceso. El Estado provincial, a través de sus organismos correspondientes, recurrió la decisión ante el Superior Tribunal de Justicia.
De esta manera, el conflicto judicial sobre el acceso a Lago Escondido se mantuvo durante años y atravesó distintas instancias de la Justicia rionegrina.
Dos recorridos y una discusión que continúa
Uno de los puntos centrales de la controversia es la existencia de distintos recorridos para llegar al lago.
Según los antecedentes del caso, existe un acceso próximo a la Ruta Nacional 40 que atraviesa sectores vinculados con la propiedad de Hidden Lake y cuyo ingreso se encuentra sujeto a determinadas condiciones.
También existe el denominado sendero de montaña o traza larga, un recorrido utilizado para llegar al lago y que se encuentra alejado de la ruta principal.
La discusión pública se concentra precisamente en determinar qué accesos tienen carácter público, cuáles son las condiciones para utilizarlos y qué obligaciones corresponden al Estado y al propietario privado.
Un conflicto que excede la discusión política
La controversia por Lago Escondido se convirtió con el paso de los años en un tema recurrente de la agenda política argentina.
A las discusiones sobre propiedad privada y acceso público se sumaron manifestaciones, acampes, movilizaciones y diferentes acciones de organizaciones sociales y sindicales.
Sin embargo, la historia del conflicto no se limita a los episodios políticos recientes. Los antecedentes sobre la propiedad de las tierras, los convenios celebrados con la provincia y las resoluciones judiciales muestran una disputa que se inició mucho antes de la llegada de las actuales administraciones nacionales.
El caso continúa siendo objeto de debate y de diferentes interpretaciones políticas y jurídicas. En ese contexto, el acceso público al Lago Escondido permanece como uno de los principales ejes de una controversia que lleva décadas.
Seria importante que digan de quien eran esas tierras y a quien se las compro. Mas importante es saber como lñas adquirio el dueño anterior y por que se las regalo un Teniente General ex presidente de la Argentina.